오스만제국의 영광이 쇠락하기 시작한 19세기 초반 영국이 아라비아 남단에 진출해 예멘 땅 남부 지역을 중심으로 보호령을 선포했다. 예멘의 남북 분단은 이렇게 시작됐다.
오스만제국의 통치권 아래 있던 북부 지역이 1918년 먼저 독립했다. 짧은 왕정 기간을 거쳐 1962년엔 북예멘공화국이 선포됐다. 남부 지역에선 1967년에야 영국군이 물러갔고, 그해 말 남예멘인민공화국(이듬해 예멘민주주의인민공화국으로 이름을 바꿨다)이 들어섰다. 두 예멘은 산발적으로 충돌하긴 했지만, 여느 분단국에 비해 우호적인 관계를 유지했다. 1972년 통일 논의를 시작했지만, 권력을 어떻게 나눌 것인지에 대한 논란은 오래도록 이어졌다. 통일 예멘공화국이 탄생한 것은 1990년 5월에 이르러서였다.
1978년 북예멘 대통령에 오른 알리 압둘라 살레가 통일 예멘의 초대 대통령에 취임했다. 이슬람 공화국을 지향했던 북쪽과 사회주의 공화국을 지향했던 남쪽의 만남이 순탄할 리 없었다. 통일 전에도 내전을 치르지 않았던 남북은 통일 4년여 만인 1994년 두 달여에 걸쳐 핏빛 전쟁을 벌였다. 살레 대통령이 이끈 북예멘 진영의 승리였다. 남쪽에 부여됐던 광범위한 자치권은 박탈됐고, 군 지도부에 대한 숙정이 단행됐다. 줄잡아 10만 명에 이르는 직업군인과 공무원이 한꺼번에 일자리를 잃었다. 불만이 쌓일 수밖에 없었다.
중동에는 현재 5명의 한국 특파원만이 근무
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[서정민의 '인샬라 중동']<1> 예멘 테러의 원인은 무엇일까
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